開花♪山茶花の老樹♡堀越癪観音〜樹勢も生き生き

きれいに晴れ渡った１１月１６日、和歌山県かつらぎ町東谷の堀越癪(しゃく)観音で、老衰から復活した名物「山茶花(さざんか)の老樹」が開花、参拝・観光客を喜ばせている。

この山茶花は、県指定文化財・天然記念物で、樹齢は超２００年と推定され、幹周り約１・４５メートル、高さ約１３・５メートルの大樹である。

平成初期には樹勢が衰え、枯死寸前の状態となったが、向井聖順(むかい・せいじゅん)住職は、日本樹木保護協会に治癒を依頼した。

樹医は平成２７年（２０１５）２月まで、根元の盛り土を除いて通気性を確保し、幹の空洞をセメントで塞ぐなどの手当てを施し、今では本来の樹勢を復活。沢山の蕾が次々生まれ、美しいピンクの花を咲かせている。

堀越癪観音では、現在、庫裏の茅葺（かやぶき）屋根を、５０年ぶりに葺き替え中で、１１月末には完成する予定。

地元・四郷地区は全国に名高い串柿の里で、今、天日干しの「串柿の玉簾（たますだれ）」が素晴らしい。

山茶花、新しい茅葺屋根、串柿の天日干しーー、参拝・観光客にとって、楽しい季節が到来している。

写真は堀越癪観音の名物・山茶花の老樹。

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