ハンデ克服、卓球に挑む！児嶋さん～ねんりんピック

和歌山県橋本市ラージボール卓球協会の児嶋淳（こじま・じゅん）会長（８１）は、同市内の９選手とともに、１１月の「ねんりんピック紀の国わかやま２０１９」卓球交流大会・出場を控えて、猛練習に励んでいる。児嶋さんは最高齢級だが、ケガや病気も自らリハビリで克服し、「今回とくに紀の国が舞台なので、皆様と共に入賞をめざしたい」と張り切っている。
「ねんりんピック紀の国わかやま２０１９」は、厚生労働省、和歌山県、和歌山市、同実行委員会などの主催で、１１月９日（土）～１１日（月）、和歌山市の武道・体育センター和歌山ビッグウェーブで開催。
全国６６チーム（約４５０人）が出場、うち県内から５チーム（４０人）が参加。県代表選手には今年６月の予選大会で、橋本市から児嶋さんら１０人（うち女性６人）が選ばれている。
児嶋さん（同市古佐田１丁目）は、県立橋本高校・卓球部時代に主将を務め、３年生の時には和歌山県大会で２位。南海電鉄に入社後、３５歳まで同電鉄の卓球部に所属。社内大会シングルスで１０年連続優勝を飾った後、仕事に専念した。
定年退職後の平成１２年（２０００）には、地元の卓球愛好家を集めて「橋本市ラージボール協会」を設立し、硬式卓球からラージボールに切り替えて会員指導に当たってきた。
６８歳の時、練習中に転倒して、右肩の筋肉が断裂し、７０歳で前立腺がん・喉頭がん手術。「全国ラージボール卓球大会」には毎年出場し、シングルスで７０歳、７５歳、８１歳で優勝。合わせて３度の栄冠に輝いている。
児嶋さんら橋本市の選手１０人は、毎週月曜日の午後１時～４時３０分、同市北馬場の県立橋本体育館サブアリーナで、大阪や奈良の名選手たちと共に猛練習に取り組んでいる。
児嶋さんは「先ず初戦突破ですが、今回は紀州が舞台なので、おもてなしの心を大切にし、橋本名産の柿を手土産に持参したい。食事など懇談の席では、世界遺産・高野山の素晴らしさや、高野山麓・橋本特産のヘラ竿（国の伝統的工芸品）、滅多に味わえない〝はたごんぼ＝畑牛蒡〟の良さなどを伝えたい」と話していた。
写真（上）はハンデを克服した児嶋さん。写真（中）は猛練習に励む「ねんりんピック紀の国わかやま２０１９」卓球交流大会の橋本の選手たち。写真（下）は橋本の選手の皆さん▽上段左から萬谷京子（まんたに・きょうこ）、松本孝治（まつもと・こうじ）、田窪裕美（たくぼ・ひろみ）▽２段目左から青木順子（あおき・じゅんこ）、古川耕作（ふるかわ・こうさく）、向ヒロ子（むかい・ひろこ）▽３段目左から木下治子（きのした・はるこ）、吉田ツヤ子、木下順一（きのした・じゅんいち）＝橋本市提供。

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