すごい、新紀見トンネル！地元住民２００人見学会

大阪府側から世界遺産・高野山への〝参拝玄関〟である和歌山県橋本市の国道３７１号・橋本バイパス「新紀見トンネル」(仮称)工事現場で、７月２３日、地元住民約２００人を対象にした見学会が開かれた。参加した同市慶賀野の下坂博信（しもさか・ひろのぶ）区長は「トンネル掘削工事は実に大変な仕事。作業員の安全と早期完成を祈ります」と話した。
和歌山県伊都振興局の説明によると、「新紀見トンネル」工事は同県が施主。「鴻池・三友・藤平ＪＶ（特定建設工事共同企業体）」が施工。完成すれば全長２・１キロメートル、高さ４・５メートルで、２車線(幅計６・５メートル、路側同１メートル)になる。
平成３１年１０月頃に貫通予定だが、供用開始については、大阪府側で工事中の国道３７１号バイパス道路が完成する同３０年代半ばになりそう。この「新紀見トンネル」の供用開始と共に、すぐ西側を通る既存の「紀見トンネル」は一旦閉鎖。昭和４４年(１９６９)開通の同トンネルの「長寿命化の工事」に着手。完成後は従来通り上下計２車線で供用再開する方針。
この日「新紀見トンネル」周辺の橋本市柱本、紀見ヶ丘、紀見峠、沓掛、山内、慶賀野の各地区住民が参集。６班に分かれ、長靴にヘルメット姿で、送迎車に乗り込んだ。
トンネルはすでに入口から６８０メートル掘削。色とりどりの照明の中、頑丈なドーム状に固められ、地面は水でどろどろの状態。片側には「コンクリート吹きつけ機」など、大型重機類がずらり並ぶ。さらに掘り進む一番奥の部分は、コンクリートで塞いでいるが、その割れ目からは、絶え間なく地下水が音を立てて流れ出ていた。
ＪＶ担当者は拡声器片手に、トンネル突貫工事について、その規模や供用開始の時期などを説明したうえで、「このトンネルの一番奥の真上は、紀見峠（紀伊名所図会に描かれた宿場町の中を通る峠道）です」「岩盤はダイナマイトで爆破すればいいが、この山は岩盤と土質と二通りあるので、工事は簡単ではありません」と話すと、見学者らは「この上が紀見峠？」「すごい仕事！」などと目を見開いて感銘。見学後はトンネル入り口付近で、各班ごとに記念撮影。ＪＶから見学記念品として、瓶入りの大阪・和歌山の「府県境の石」や水色の「安全第一タオル」をもらっていた。
同トンネルは大阪府側のバイパス道路が完成する平成３０年代半ばに供用開始される予定だが、一部では「早ければ平成３２、３年」との希望的・憶測もある。同見学会は地元住民の要望をＪＶが快諾して実現した。
下坂・慶賀野区長は、「きょうは私たち地域のトンネル工事を見学体験できて本望です。開通すると大阪から橋本経由で高野山参拝もしやすくなります。まちの活性化のためにも、一日も早い完成を願っています」と話していた。
写真（上）は送迎車から見える工事中の新紀見トンネル内。写真（中）は見学記念「府県境の石」などを贈られる見学者たち。写真（下）はＪＶ担当者からトンネル工事現場で説明を聞く人たち。

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