高齢者に笑顔「くにぎの郷」～健康講座や習い事

「お年寄りに笑顔と元気を」と今春、和歌山県橋本市清水にオープンした高齢者の交流拠点「くにぎの郷」で、１０月３１日橋本市民病院の西口孝・院長代理による「認知症の予防」と題した講座が開かれ、お年寄りら約５０人が参加し、明るい笑顔で「健康長寿」を誓った。
同地区の８０歳以上の高齢者は１０１人で、６５歳以上の高齢化率が約６５パーセントと高いことから、区民から「高齢者の憩い・交流の場」を求める声が多かった。
そこで「くにぎの郷」運営委員会（高津博会長）を立ち上げ今年４月、事業費６５０万円（県費補助４５０万円、残り地元負担）で、旧高野街道沿いの民家（木造平屋約１００平方メートル）を借り受け、バリアフリー化工事を行うなど、改修オープンした。
カラオケ、喫茶、マッサージ、ゲーム、テレビ（落語や漫才）などが楽しめる楽々空間を設け、コーヒーや紅茶は１００円、うどんは２００円と安価で提供。また、毎月１０回にわたる講座や民謡、三味線、絵手紙教室などの〝イベント〟を開き、連日２０～３０人が利用している。
この日、西口・院長代理（脳神経外科）は「体験の一部を忘れるのは加齢による物忘れ。体験全体を忘れるのが認知症による物忘れ」であり、「今日の年月日や曜日がわからない、同じことを何度も言ったり、会うたびに同じ内容の話をしたりする。これらが、認知症に気づくポイント」などと説明した。
また、「認知症ケアには、愛情（きずな）や包含（受容）性などが必要」であり、「認知症予防の食事は、塩分やコレステロールを摂り過ぎず、栄養バランスを考えること」などと強調。講座の後、参加者らは、「さっそく注意しなければ」と、笑顔で誓い合っていた。
高津委員長は「くにぎの郷は、私たちランティア２０人（うち女性１５人）で運営しています。利用者は７０～９０歳代で、その約９０パーセントは女性たち。利用者からは〝ここで交流するのが楽しい〟と好評ですが、男性の積極的参加も、ぜひお願いしたい」と期待している。なお、施設利用については、地元負担金で運営しているので、地元優先だが、「区民以外も歓迎」といっている。
開館時間は午前１０時～午後４時。日曜、祝日は休館。利用は無料（習い事の材料費などは必要）。
写真（上）は高齢者の交流拠点「くにぎの郷」。写真（中）は「認知症とその予防」をテーマに講演する西口・橋本市民病院院長代理。写真（下）は熱心に西口・院長代理の講演を聴く皆さん。

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