秋風〜親子ザルうっとり♡丸山公園〜野菊も咲いて

寒いほどの秋風が吹いた１０月１８日、和歌山県橋本市古佐田の丸山公園のサル園舎で、長い間、残暑に耐えてきた３匹の親子ザルが、その爽やかさにうっとり。秋本番の一幕を見せていた。

この園舎はＪＲ・南海「橋本駅」北側の陵山（みささぎやま）古墳わき、県立橋本高校の西隣にある。

昭和２９年(１９５４)頃、当時の青年団長・阪口繁昭（さかぐち・しげあき）さん（故人）が、住民有志による同公園・保勝会（ほしょうかい）から「子供たちの喜ぶ公園に…」と頼まれ、愛知県のモンキーセンターから、２匹の夫婦ザルをもらってきた。

保勝会は新園舎を建て、昭和６０年(１９８５)には改築して、サルの世話役をつとめ、歴代のサル一家は、とくに「花見の宴」などの際、多くの市民に愛されてきた。

しかし平成２８年（２０１６）４月、保勝会会員が高齢化のため、やむを得ず橋本市役所にバトンタッチ。同市係員は毎週月・水・金・日曜日、学校給食で残った野菜・果物を与えるなど、やさしく世話を続けている。

今、園舎では母ザル（約１５歳）、長男ザル（約７歳）、長女ザル（約４歳）の３匹が生活。猛暑の頃は、係員に自らの胸を突き出し、ホースで水を掛けてもらうなど、厳しい暑さをしのいできた。

この日の橋本市は、秋空も見えて、午前６時の気温は６度と冷え込み、午後３時でも１８度止まり。公園の白い野菊や、薄赤い蓼（たで）の花、緑の猫じゃらしなどに快い涼風が吹いた。

園舎では、親子ザルが係員からもらった新鮮野菜をむしゃむしゃ。兄妹で追い駆けっこしたり、親子でシラミ取りをしたりする。カメラを向けると、目をぱちくり。涼風が吹き抜けると、静かに目を細めていた。

同公園は沢山の桜の木々に覆われ、ブランコや滑り台、砂場などもある。ここ暫くの紅葉シーズンは、家族連れの別天地となりそう。

写真（上）はのんびりとシラミ取りを楽しむ長男ザル。写真（中）は丸山公園で沢山咲いている野菊の一種・コヨメナと蓼の花。写真（下）は丸山公園に咲く野菊の花々と親子ザルの園舎。

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