初冬の十五社の樟樹♡無数の実〜心癒す樹下ベンチ

近畿最大級の楠とされる、和歌山県かつらぎ町笠田東の県天然記念物「十五社の樟樹　（じごせのくすのき）」が、今、無数の黒紫の実におおわれ、初冬の情趣を繰り広げている。
この樟樹は、町立笠田小学校の北側に聳え立ち、推定樹齢６００年以上、樹高約２０メートル、幹回り１３・５メートルという、とてつもない大きさ。
とくに根元付近は、１本の楠なのに、まるで４本の楠が立つかのように分かれていて、梢（こずえ）まで艶やかな緑葉に覆われ、実は黒紫に熟して、冬日を浴びている。
実は人の食ではないが、野鳥がしっかり食べて、種子散布を果たすという。
樹下の妙楽寺・薬師堂には薬師如来を安置。昔は樹名の「十五社明神」もあって、それが樹名となったらしい。
笠田小学校は明治８年（１８７５）、江戸時代に寺小屋を開いた同寺に創立。多くの子供たちが、初夏に咲く白い花や、初冬に熟す実を眺めて、力強い命を体感してきたに違いない。
今は樹下に木製ベンチが設けられ、ここに座るだけで、新型コロナなど、直ちに退散してくれそう。
同県新宮市出身の作家・佐藤春夫は、笠田小学校の校歌を作詞しており、そこに「十五社の樟樹」を詠んでいる。以下は笠田小校歌である。
１、笠田の里よ　わがまちよ　葛城山の　山すそに
十五社（じごぜ）の森を　とりめぐり　人むつまじく　栄えゆく　
２、大樹の樟（くす）よ　わが庭よ　千年（ちとせ）の命貴（とうと）しと　十五社の森の　下かげは　至誠（まごころ）の児童（こら）集うなり　
写真（上）は県天然記念物「十五社の樟樹」。写真（中）は樟樹の黒紫の実。写真（下）は「十五社の樟樹」の巨大な根元部分の幹。

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