筒香選手の寄付金で少年野球大会！橋本市開催提案

米大リーグのレイズ・筒香嘉智（つつごう・よしとも）選手のふる里、和歌山県橋本市は８月２４日、筒香選手の寄付金を活用して、和歌山市の紀三井寺公園野球場で「少年野球交流大会」を開催する方針と発表した。３１日開会の定例市議会本会議に提案・可決されれば、来年１月に開催することになる。
筒香選手は小学時代に岩出市の「和歌山ニューメッツ」、中学時代は「堺ビッグボーイズ」で野球を鍛錬。私立横浜高校を経て２００９年に横浜ベイスターズに入団。同１９年にタンパベイ・レイズに移籍、活躍が期待される。
橋本市スポーツ推進アドバイザーでもあり、今年１月には「筒香選手のトークとエクササイズ体験会」を開き、子供たちの心身を鍛えた。新型コロナ禍の今年５月には、橋本市と横浜市へ児童・生徒の育成資金（金額・非公表）を寄付している。
橋本市は同寄付金を送迎バスや球場手配委託料などに活用。来年１月〝和歌山の甲子園〟と呼ばれる紀三井寺公園野球場で、橋本市スポーツ少年団加盟の１４チームを参加対象に、初の「少年野球交流大会」開催を企画した。
平木哲朗（ひらき・てつろう）市長は「新型コロナ禍の中、辛い日々を送る野球少年たち。筒香選手の支援で、素晴らしい大会にしたい。もしも筒香選手が、この大会に現れてくれたら、少年たちは大感激することでしょう」と話していた。
写真（上）は子供たちの縄跳びなどを見守る筒香選手。写真（中）は橋本市スポーツ推進アドバイザー就任式で挨拶する筒香選手=いずれも２０１９年１月、橋本中央中学校・体育館で。写真（下）は筒香選手が見守る中で必死にブリッジに挑む子供たち=２０２０年１月、橋本市の県立体育館で。

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