〝白い野アザミ〟見ぃつーけた…国城山の里道

和歌山県橋本市西畑の国城山中腹にある「石窯と囲炉裏とオープンカフェ～木間暮（きまぐれ）」（素和治男さん経営）わきの里道で、１株の「白色野薊（しろいろのあざみ）が咲き誇り、訪れる観光・食事客らを喜ばせている。
この「白色野薊」は５月１３日現在、茎の高さ約５０センチで、その先端部分に直径約３センチの純白の花１輪が咲いて、下方に５つの蕾（つぼみ）が、膨らみ始めている。また、近くでは普通の５株の野薊が繁殖していて、１０数輪の淡紫色の花を咲かせ、それぞれ沢山の蕾をつけている。
アザミはキク科アザミ属の多年草で、花は一般的に淡紫色だが、遺伝子の突然変異により、〝真っ白い命〟に生まれることがあるという。
「木間暮」は国城山の中腹（標高約３００メートル）にあり、観光・食事客は、橋本・伊都地方の町並みや、四季の紀ノ川の見晴らし、ピザや洋食の味を求めてくるが、今は、それに加え、「白色野薊」に出会えて大喜び。
素和さんは麓（ふもと）の元・学文路郵便局長で、定年退職後、〝特技〟を生かし、同店を開店。この日、孫のひかりちゃん（４歳）、こころちゃん（１歳）にも、この珍しいアザミを見せながら、にこにことあやしていた。
写真（上）は、白色野薊を愛でるひかりちゃん。写真（中）は普通の淡紫色の野薊の向こうで白色野薊を囲む素和さんら。写真(下)は白色野薊と淡紫色の野薊が咲いている里道。

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