子供ら竹伐りや雪合戦！橋本「森のようちえん」歓声

和歌山県橋本市北馬場の郷土の森・学習体験棟を拠点にして、子供たちの自然体験に貢献しているボランティア団体「橋本ひだまり倶楽部」＝内山裕文（うちやま・ひろとも）会長＝は、１月１４日（日）、今年初めての「森のようちえん～竹伐り体験」を開き、子供たちは寒風などものともせず、元気で楽しく、自由なひとときを過ごした。
この日、２歳～５歳の子供たち９人が参加。家族に車で送ってもらい、学習体験棟の北側広場に集合。内山会長ら会員５人がサポートした。
子供たちは、地元の〝ひだまりの郷〟の竹山に分け入り、直径５センチ前後もある青竹をノコギリで伐採。これをさらに短く切り、節（ふし）１枚を残した竹でコップ作り、節（ふし）を２枚残した竹は、投入口を開けて貯金箱にした。
森の小道散策の時間には、沿道の冬いちごを食べたり、斑雪（まだらゆき）をつかんで雪合戦したり。昼食時間には、会員が大釜で豚汁やご飯をつくり、子供たちもマシュマロを串に刺して炭火焼き。全員、口に運んでは「うまい」「とろける」などとにっこりしていた。
この「森のようちえん」は、昨年５月から毎月１回以上開かれ、子供たちは春夏秋冬の森、草花、野鳥、昆虫などを五感で体感。将来に一番大切な基礎を学んでいる。
内山会長は「森のようちえんは、子供やご家族に大変喜ばれているので、今年５月以降も改めて開催できるよう、検討いたします」と話していた。
参加費（食費・保険代）は１年間で１人２万６０００円。問い合わせは同倶楽部事務局（電話＝０９０・８６５１・０７０４）へ。
写真（上）は竹伐りに挑むヘルメット姿の男の子。写真（中）はマシュマロ焼きを体験する子供たち。写真（下）は森の中を散策する子供たち＝橋本ひだまり倶楽部・撮影。

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