クイーン・のんびり・風～橋本の紀の川鉄橋３景

極楽橋(和歌山県高野町)行きの電車が橋本駅(同県橋本市)を出ると、まもなく大きなカーブになり、長さ２１７・３メートルの紀の川の鉄橋を渡る。正しくは紀の川橋梁というが、以下ここでは鉄橋を使う。鉄橋の架設工事は１９２２年(大正１１)２月１日着工、２４年(大正１３)１１月１日に橋本―学文路間が開通した。
高野線アーカイブス１５回目は、紀の川鉄橋の３枚の写真を紹介しよう。
写真上は、５２年(昭和２７)７月１９日に登場した初代特急こうや号。高野山方先頭の展望車は、高野線のクイーンと呼ばれたクハ１９００で、３８年(昭和１３)に「貴賓車」として誕生した。
この電車の運転士に任命され、登場時から３年間運転していた九度山町在住の今西定夫さん(７８)は、次のように語ってくれた。
「乗務の初日は、緊張しながらハンドル操作して橋本駅を出発。各駅でタブレット（通票）を授受しながら、途中５ヵ所の鉄橋を渡り、長短２４のトンネルを抜けて、極楽橋までの１９・９キロをノンストップ３６分で走った。乗り心地のよい電車でした」と。写真は橋本市在住の鉄道愛好家・森本宏さんからの提供。
写真中は、７１年（昭和４６）に廃止になるまで「電貨」の名で親しまれ、主に紀の川の砂利を運ぶために活躍した電気機関車。５７年（昭和３２）１２月のある日、電車を撮ろうとカメラを構えていると、機関車と車掌が乗務する緩急車の２両がゆっくりと走ってきた。のんびりとした田舎の光景の一面を写し撮ることができた。
写真下は、準急の円盤をつけた５４年（昭和２９）夏撮影の通勤電車。夏とはいえ、当時は車内にクーラーなどなく、乗客は車内の窓や運転室右窓を開け、走ることで起こる心地よい風を受けて、暑さを凌いでいた。とくに紀の川鉄橋を渡るときは、涼しい風に変わり、乗客も気持ちよさそうだった。南海のシンボルみどり色の電車の写真を掲載したので、ここで昭和３０年代にテレビ・ラジオのコマーシャルで盛んに歌われた「南海電車のうた」を回想してみよう。歌詞は３番まであるが、高野線が入った３番の歌詞のみ案内しよう。作詞作曲三木鶏郎、うた伴久美子、覚えている方は歌ってみてください。
♪山は静かな塔の屋根　杉の木立の高野山　弘法大師のむかしをのせて　走る電車は　みどりの電車　なぁーん　なぁーん　南海電車　南の海を走ってく
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（フォトライター　北森久雄）

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