南海・高野線３１日に運行再開！高野下～極楽橋駅

昨年１０月の台風２１号・豪雨による地滑りで、南海電鉄高野線・橋本駅～極楽橋駅間が運転休止となっているが、同電鉄は３月２２日、復旧工事の完了後の３月３１日始発から運行を再開し、同時に橋本駅前～高野山間の代行バス・タクシー輸送を終了すると発表した。弘法大師・空海が開創した世界遺産・高野山の参拝・観光客は「これでスムーズに移動できる」と喜んでいる。
南海電鉄や和歌山県によると、昨年１０月２２日の台風２１号・豪雨で、上古沢駅すぐ大阪側の山斜面が高さ（斜距離）約１００メートル、幅約６０メートル、深さ約２３メートルにわたって地滑り。地盤は最大で約１メートル沈下、レールの安定性を欠く被害を受けた。同２３日から高野下駅～下古沢～紀伊細川～紀伊神谷～極楽橋駅が運行休止となった。
これに伴い、高野下駅～極楽橋駅間でバス・タクシー代行輸送。３月１７日からは原則「橋本駅前～高野山駅前」とし、「大門南駐車場を臨時・高野山駅」として運用。路線バス（有料）は、同駐車場を発着点に高野山内エリア（金剛峯寺や奥の院など）を走行している。
被災現場は、和歌山県などと協働で、排水パブ１０本で水抜きし、地盤状態をボーリング調査。今年１月から復旧工事をし、山斜面の約４０か所に鋼材を打ち込んで地滑りを防止。地滑りセンサーで地盤監視を続けている。
南海電鉄では、安全性を確認の上、３月３１日始発からの運行再開方針を決定。これまで上古沢駅で行われてきた「上下列車の行き違い機能」を下古沢駅に移すとともに、橋本駅～高野山駅間の電車・ケーブルカーの運行ダイヤを一部変更（３月２３日以降、南海電鉄ＨＰに掲載）することにした。
一方、高野線・極楽橋駅～高野山駅間を行き来するケーブルカーは、平成３０年１２月初旬～平成３１年２月末に新造し、安全性の向上と高野山アクセスの魅力をアップ。この間、代行バス輸送となる。
同ケーブルカーは昭和５年（１９３０）に開通し、現行車両（４両=定員１３０人）は同３９年（１９６４）に導入。標高差約３３０メートル、距離約８３０メートルを約５分で結んでいる。新車両はスイスのメーカーに発注する予定という。
高野山や高野山麓の各種団体・企業などでつくる「伊都橋本を愛する会」の畑野富雄（はたの・とみお）代表は、「世界中の参拝・観光客が、高野山へ登りやすくなり、とてもうれしいです。伊都橋本の繁栄は、先ず皆様方を心地よくお迎えし、スムーズにいい場所へご案内することと思います」と喜んでいた。
写真（上）は橋本市の紀の川・鉄橋を高野山に向けて渡る南海電車。写真（中）は橋本駅前で発着する代行バスと大勢の高野山参拝・観光客。写真（下）は極楽橋駅～高野山駅を結ぶケーブルカー=平成３０年１２月初旬から新造・工事に入る。

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