樹齢３００歳、藤の花房お見事～浮世小路近く

樹齢３００歳の藤の古木に咲いた薄紫の花房

美しく咲いた薄紫の藤の花房

仁王像の腕のように椋の巨木に巻きついた樹齢３００年の藤の古木

和歌山県橋本市東家４丁目にある「巡礼観音堂」の境内で、椋(むく)の巨木に巻きついた樹齢約３００年の藤の古木が、楚々とした薄紫の花を咲かせている。
境内には、巡礼観音像を祀るお堂と、「藤紫大明神」と石柱を立て、お稲荷さんを祀るお堂の２棟が並ぶ。立て札の文字は、風雨にさらされ、剥落しているが、「この地でなくなった　ある巡礼が持っていた観音像を　この地の人たちがお祀りし　この巡礼を供養したそうで　横にある藤紫大明神は　(以下不明)」と読める。ああ、そういう歴史的・宗教的ロマンがあったのかと驚かされる。
椋の巨木は２本あり、いずれも幹は直径約１メートル、高さ１０数メートル。そこに幹周り１メートル程もある１本の藤の古木が、まるで筋肉隆々たる仁王像の腕のように、巻きついている。椋は新緑の季節を迎え、青々と枝葉を張り、藤はその枝々にからみついて、いくつもの花房を垂れている。この２つのお堂に灯明をあげ、境内を清掃奉仕している地元の人の話によると、椋も藤も樹齢は約３００年。毎年、瑞々しい花を咲かせるという。
ここはＪＲ南海橋本駅から西約５００メートルの旧高野、大和両街道の交差地点の近く。通称「浮世小路」と呼ばれる飲食街の外れにある。通勤通学の人たちが、ひんぱんに往来するが、高いところに咲いているだけに、藤の花に気づく人は少ない。それでも、たまには、境内のベンチに座り、藤の花房を見上げる人もいて、「老齢ながらお見事」とか「わたしもこうありたい」などとつぶやいている。

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