楽しいハイク絵図や欄間～高野線の終着駅・極楽橋

南海高野線アーカイブス２２回目は、高野線の終着駅・極楽橋駅。
この駅のプロフィールを紹介しよう。１９２９年（昭和４）２月２１日に開業。翌年６月２９日には、ケーブルカーが開通し、「座ったままで高野参り」が、キャッチフレーズに。不動谷川に架かる朱塗りの「極楽橋」が、そのまま駅名になった。所在地は国有林にあるために、和歌山県高野町高野山国有林第８林班となる。
標高５３５メートル。現在１日の列車発着数（平日）は６４本、１日平均乗降客数は４３人、数字の桁数は間違っていないので…念のため。開業時と変わったところといえば、主に２台の自動改札機の設置と、ケーブル乗り場のバリアフリー化。ほとんどは当時のままの風格を残している山間の駅である。１０年ほど前までは、西高野街道から同駅の全景が望めたが、今は木々が大きくなって、見えなくなったのが残念（写真上）。
では、参詣者はどのようにして、高野山に登ったのか。１９３４年（昭和９）の弘法大師１１００年御遠忌大法会に参拝する人々を捉えた記録映画がある。映画フィルムには、団体だろうか、難波から満員の電車に乗って高野山に向う乗客の姿や、極楽橋でケーブルに乗り換えて、高野山上に登る人たち。ケーブルに乗れなかった人たち？が、牛につけた長いロープを持ち、参詣道の不動坂を登っていく光景が映し出されている。〝牛に引かれて高野参り〟である。参詣者の男も女もみんな和服姿で、当時の風俗を知るうえで貴重な記録といえる。フィルムにはまた、高野山への途中の駅、橋本駅４番ホームのシーンが出てくるのには驚いた。
あえてこの極楽橋駅の見どころといえば、いつごろからか定かではないが、コンコースに駅員が作ったという、沿線のハイキングコースを案内する絵図が掲示されていることだ。九度山から始まって高野下、下古沢、上古沢、紀伊細川、紀伊神谷、極楽橋、高野山の８駅からのハイキングコースを描いている。決して上手な絵図とはいえないが、この種の案内図はどこでもプロが制作し、プリントした画一的なものが多いなかで、手作りの絵図からは、温かさが伝わってくる（写真中）。また、ケーブルの連絡橋（写真下）にある日本古来の欄間「角継（かくつなぎ）」も珍しく、見ていて結構楽しませてくれる。今後もこのまま残してほしい駅だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（フォトライター　北森久雄）

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