新芽ふくらむ桂の木♪黒河道～インスタ映え３月末頃

和歌山県九度山町市平の玉川峡で、「市平春日（いちだいらかすが）神社の桂（かつら）の木」（町天然記念物）の新芽がふくらみはじめた。３月末頃には若芽とともに淡紅色の花を開き、木全体は四季を通じて七変化していく。ここは世界遺産・高野山に通じる黒河道わきだけに、今年も多くの参詣登山者を喜ばせそう。
この桂の木は、市平春日神社境内に根付いた雌株（めかぶ）１本で、高さは約３５メートル、根周り約８メートルもある大樹。平成１７年（２００５）に天然記念物に指定された。
あたりは全山杉山の走り根と苔でおおわれ、３９段の石段を登ると、もう５段上に小さな御社（おやしろ）３社が祀られ、しめ縄と紙垂（しで）が風になびいていて、四方からウグイスの鳴き声がもれてくる。
また、北向いの小高い青淵（あおいぶち）の柿山から、玉川（紀伊丹生川）を隔てて市平の里を眺めると、山の中腹に５軒の屋敷が見え、その上方に桂の木が展望でき、爽快そのものである。
かつて「玉川峡を守る会」の石神正浩（いしがみ・まさひろ）元会長が撮影した「桂の四季」の写真によると、桂の木は、淡いピンク色から、だんだん赤くなり、やがて薄緑色へと七変化する。
黒河道は平成２８年（２０１６）に世界遺産に登録された後、橋本市賢堂の高野山真言宗定福寺（じょうふくじ）から、高野山に向かう参拝・登山客が増加。とくに今はスマートフォン、インスタグラム時代。この桂の木は四季折々、さまざまな角度から撮影され、沢山投稿されそうである。
写真（上）は新芽がふくらみ始めた市平春日神社の桂の木。写真（中）は桂の木近くの苔いっぱいの石段。写真（下）は例年３月末頃には桂の木がピンク色に染まる。

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