でっかい紅白餅、園児に贈る～初地蔵前に高齢者ら

和歌山県橋本市原田の高齢者ボランティア団体「ゆうの会」=山下和江(やました・かずえ)・藤谷節代(ふじたに・せつよ)代表=は、「初地蔵」を前に１月２４日、今春、幼保一元化で閉園する、地元の市立橋本東保育園=前谷明子(まえたに・あきこ)園長=の園児たちに〝紅白の重ね餅〟をプレゼントした。
「ゆうの会」は６０～９５歳の４０人で構成。平成１４年(２００２)から、アルミ缶や古紙回収で得た資金を活用して、紅白の重ね餅を毎年、子供たちの成長を祈る初地蔵の頃、同保育園の園児たちに贈呈。昭和４８年(１９７３)開園の同保育園は、今年３月末に幼保一元化で閉園するため、今回が最後の贈呈となった。
この日、「ゆうの会」の会員１３人と原田区の石井紀義(いしい・きよし)区長らが、早朝から機械臼(うす)で９０キロを餅つき。途中、平木哲朗(ひらき・てつろう)市長も手伝い、白い餅(直径１５センチ)に紅い餅(１３センチ)を重ねて１セットとした。
橋本東保育園では、１～５歳の園児７０人が集合。「ゆうの会」会員から、透明の袋入りの紅白餅１セットずつを受け取ると、「重いな」「きれい」と大喜び。前谷園長は「皆さんの子供さんやお孫さんは、今は、ほとんど卒園されていますが、長い間、いろいろとご厚意をいただきました」と謝辞を述べた。
これまで「ゆうの会」は、餅のプレゼントだけでなく、会員の畑で「さくらんぼ狩り」「カボチャ採り」「ミカン狩り」などを開催、園児たちを招待してきた。山下・藤谷両代表は「近所から子供たちの声が聴こえなくなるのは、とても寂しい限りです」「今は、ただただ、大きく成長してくれるよう祈っています」と口をそろえていた。
写真(上)は「ゆうの会」から紅白の重ね餅をプレゼントされる橋本東保育園の園児たち。写真(中)は紅白の餅を丸める「ゆうの会」会員たち。写真(下)は紅白の餅を持ち上げて記念撮影する園児たち。

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