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高齢者・障がい者＝運賃無料～橋本市〝地域バス〟
和歌山県橋本市は、１２月１日から、市内３ルートで運行している〝コミュニティーバス〟について、１台増車するとともに、各ルートで１日４便から６便に増便、高齢者と障がい者の運賃を無料にする。この増車により、これまで一部地域で生じている〝積み残し〟問題も、解決しそう。
１１月２１日、市が公開した新車は「日野ポンチョ」（郊外型、１９５８万円）で、座席１８席、立ち席１４席の定員３２人（座席操作で車イス１席が確保できる）。すでに運行中の２台のバス（１台の定員１２人）よりも、はるかに輸送力がある。
バスの運賃は１回大人２００円、小児（中学生以下）１００円。これまで２００円だった高齢者（７５歳以上）は、同市発行の「敬老バス乗車券」を提示すると無料。「敬老バス乗車券」は、市役所市民安全課で申請を受け付けている。障がい者は、これまで半額（１００円）たが、障がい者手帳を提示すると無料になる。
運行ルートは東ルート（恋野・隅田方面）、中ルート（学文路・山田・紀見方面）、西ルート（吉原・高野口方面）があり、これまでは３ルートを２台のバスで運行していたが、新しいバスは一番、利用者が多い中ルートで運行し、他の２台は残る２ルートで運行することになる。これに伴い、中ルートの一部地域で生じていた〝積み残し〟は解決する見通し。
また、南海りんかんバス株式会社が運行している紀見線（橋本駅前～林間田園都市駅～紀見峠）の一部（橋本駅～城野）と、平野線（橋本駅前～御幸辻～平野）の全線は、利用者の減少により赤字路線となっていたため、１１月３０日で廃止、代わりにコミュニティーバスが運行する。これにより、同市が同社に支払っていた廃止路線分の補助金はカットし、コミュニティーバス運行（乗務）補助金を支払うことになる。
コミュニティーバスの運行日は毎週月曜～土曜日（日曜、祝日、年末年始＝１２月２９日～１月３日まで＝は運休）。だれでも自由に利用できる（市民病院の利用以外も可）。ただし、停留所以外では乗車できないし、発着時刻は、天候や交通事情により、多少ずれる場合がある。
コミュニティーバスの運行は、木下善之市長の選挙公約で、２００６年度から実施され、今回の増車・増便と高齢者・障がい者の運賃無料化も、前回市長選の選挙公約で実施される。同市市民安全課は「発着起点については、現在、国保橋本市民病院跡地に建設中の〝保健福祉センター（仮称）〟が完成オープンする２０１３年１月４日以降、同保健センターになります」と言っている。
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