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高野山で同窓生の冥福祈る～橋本中「２６会」
和歌山県橋本市の市立橋本中学校の「第５回・同窓生追善法要」が、同県高野町の高野山真言宗・無量光院（住職＝土生川正道・高野山真言宗総本山・金剛峯寺元寺務執行検校（じむけんぎょうしぎょう）法印、元宗務総長）で営まれた。
１９５１年３月、初めて男女共学になった新制中学校の卒業生で、すでに、わかっているだけでも、恩師１２人と、同窓生２１８人中６７人が鬼籍に入っている。
世話役の巽好彦さん（７６）や土生雅哉さん（７６）らは「戦後の貧しい時代、みんないいやつばかりだった」と、深く冥福を祈るとともに、「消息不明の同窓生も多い」ので、「同窓生の安否情報を教えてほしい」と言っている。
巽さんや土生さんらは、１９６５年ごろから、橋本駅に近い応其寺前の料理店「吉兆」や、紀ノ川南岸の「紀の川苑」などで、「２６会」と称し、２、３年に１度、恩師や生徒６０～１００人が集まって、同窓会を開いてきた。
「追善法要」が始まったのは、或る同窓生の怒りのような一言からだった。１９８６年ごろ「紀の川苑」で開いた同窓会で、全員、最後の乾杯をした際、少年時代のガキ大将で、当時、個人タクシー運転手をしていた朝倉秀雄さんが、「お前ら何な、同窓生が大勢死んでいるのに、乾杯も何もないやろ」と、大声でぶち上げた。この一声に、「そうや」「ほんまや」と、心から感服したのが、巽さんや土生さんたちだった。
亡くなった同窓生の名前や住所を調べたうえ、同窓生に呼びかけたり、寺院に交渉したりして、１９９５年１１月２５日に「第１回・同窓生追善法要」を無量光院で開いた。その時、すでに同窓生３０人が鬼籍に入っていた。
本堂で土生川住職の読経、法話を聴いた後、参列者３７人中、３４人が宿坊で一泊。全員、今は亡き同窓生のことを懐古した。また、厳しく、貧しい時代、「進駐軍」「キャラメル」「脱脂粉乳」などの言葉が、次々と飛び出し、昔話に花が咲いた。
「第５回・同窓生追善供養」では、土生川住職が「東京で開かれた高野山の美術展で、平成天皇にご説明させてもらったが、実に気さくな方だった」と言った際には、巽さんや土生さんらが、同窓生の中には、叙勲や褒賞を受けた古川勝さん（オリンピック水泳金メダリスト＝故人）、土居明夫さん（消防功労＝故人）、平井孝幸さん（森林業功労）、土生雅哉さん（保護司）や、恩師・豊永裕さん（故人）がいると紹介。「２６会」の面々の中には、功績者が多いと自慢した。
ただ、この日は、台風１２号が和歌山県に接近した日で、宿泊先の龍神温泉のホテルは電話も通じず、高野山・宿坊で一夜を明かした。それでも同窓生が一堂に集まると、みんな子供心にかえり、楽しかったという。
巽さんは「同窓生の追善法要ができるのは、あの秀（ひで）やん（朝倉秀雄さん）のおかげ。それはもう、けたはずれの〝やんちゃ〟やったけど、彼は奈良・大峰山の修験者で、１００回以上も大峰山を踏破した、素敵な人物だった。その彼も２００６年１月に亡くなりました」と話した。
土生さんは「次回の同窓会は、来年開きます。高野山・無量光院では、永眠した同窓生の宗派を超えた〝過去帳〟を作っていますし、巽さんがそれをきちんと控えています。同窓生の中には、今、どこで、どうしておられるか、分からない方もいます。ぜひ、消息を教えてください」と言っている。
土生雅哉さん（橋本市東家４の８の２１＝電話０７３６・３２・０４１４）
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