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「F１優勝が夢」白石選手～ＡＦＲ日本人初Ｖ
和歌山県橋本市神野々のレーサー白石勇樹選手(２１)は、このほど中国・珠海(すーはい)で開かれたＡＦＲシリーズで、見事、日本人初の優勝を飾った。レース出場には、莫大な資金が必要で、白石選手は「アルバイトとスポンサーのおかげで走ることができた。でも、ぼくの目的は世界最高峰『Ｆ１優勝』で、かならず夢を果たしてみせる」と力強く誓った。
白石選手は、県立紀の川高校(通信制)、鈴鹿レーシングスクール卒業。若干２１歳で、ここまで成長した白石選手の努力には、すさまじいものがある。
７歳のときに５０ｃｃモトクロスに初めて乗れた。モトクロスは両親の友人が買ってくれたもの。乗ったのは両親が見守る 大阪・大和川の河川敷。「自転車のペダルを踏むわけではない。アクセルをすと、２０キロ程度のスピードでも、景色がとんでくる。気持ちよかった」と言う。
８歳のとき、大阪府河内長野市の「プラザ阪下」で開かれたレースに初出場。１０周３０キロを走る間に４回も転倒。出場した約３０人中、ビリだった。「あんなに悔しかったことはありません」と話し、「でも、あれがバネになり、闘志を燃やすことに…」と述懐。週２回「プラザ阪下」で猛練習し、３回目出場で３位入賞を果たした。その後、ジュニアレースで何度か優勝するようになり、プロのモトクロスライダーを夢見るようになった。
ところが、それより３年前、５歳のときテレビ観戦した車載映像、Ｆ１界の神様と言われたアイルトン・セナ選手(ブラジル)の雄姿が、心の奥深くに眠っていた。中学２年(１３)の秋、両親に頼んで観戦した鈴鹿Ｆ１グランプリ。そのスピード、音、匂い…。すべてがモトクロスを上回り、「大好きな、あの、セナのように」という思いに、全身、身震いした。中学３年(１４)の春、ついにバイクを引退、Ｆ１を目指すことになる。
レーシングドライバーの登竜門「鈴鹿レーシングスクール」の入学費は５００万円。四輪に猛反対の両親は「すべて自分でやりなさい」と言う。そこで、県立紀の川高校定時制に入学し、飲食店でアルバイト。お金が足りないので、さらに通信制に編入し、飲食店２店を掛け持ちアルバイトして、やっとの思いで同校を卒業。同時に鈴鹿レーシングスクールに入校できた。
そこでは、ドライブテクニックや人間性、体力を徹底的に評価され、最初入校した定員６０人は、やがて３０人、２０人、８人という風に残り、卒業できるのはたったの４人。白石選手は、とりあえず、この難関を先ず突破した。
２００９年に１９歳でデビュー。鈴鹿シリーズＳ―ＦＪクラスに、３年落ちの中古車で出場しながらも、年間ランキング２位を獲得した。そこでも「１位ではない」という悔しさが闘志を抱かせた。
２０１０年に２０歳のとき、ＦＣＪクラスに出場。参加２１台中、１６台はワークス(環境に恵まれた選手)、５台はプライベーター(お金がなく態勢が整わない選手)。白石選手がプライベーターとして挑戦したレースの結果、全体で３位入賞、プライベーターでトップを果たした。そして今年５月２８、２９両日、中国・珠海で開かれたＡＦＲシリーズで、ついに日本人初Ｖを飾ったのである。
それで終わった訳ではない。６月１８、１９両日には、再び中国・珠海でのＡＦＲシリーズ第５戦、第６戦に出場。「このレースでは何としても、優勝したい。貧乏レーサーがスポンサーに出来る恩返しは優勝しかない」と言う。最後に、白石選手は「ぼくの目指すＦ１は、世界中から、たった２０人しか出場できません。しかも、出場には巨額の資金を必要とします。日本人の成績は、鈴木アグリさんの３位入賞が過去最高ですが、ぼくは将来、必ず優勝して見せます」と、きっぱり言い切った。
この頑張りについて、白石選手を応援しているウィンズの平阪佳久さん(橋本市高野口町)は、「とにかく、レーシングドライバーは、お金がかかるので、白石選手はスポンサー活動に明け暮れ。練習する時間もないのに、レースでは抜群の成績をあげています。将来が楽しみな、日本が誇れる青年です」と賞賛している。
白石選手の現在スポンサーは、県内の法人４２社と大阪府内の法人１社。社名などのワッペンをレーシングスーツに装着するとともに、広告活動などに協力している。
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