雲一つない空、桜の蕾ふくらむ・紀の川左岸〜開花へ刻々と

高野山麓の橋本・伊都地方は２月２６日未明、相変わらず氷点下の寒さだったが、午後３時頃には１３度まで上昇。春光は木々を輝かせ、雲一つない青空が山河もまちもやさしく包み込んだ。

橋本市南馬場の紀の川緑地広場の桜並木道を散策すると、桜の枝々では無数の蕾がふくらみ始めていて、野鳥の声も甲高く聴こえる。

ここは旧・学文路地区公民館のすぐ東北側の堤防（長さ約６００メートル、幅約１０メートル）で、平成１３年（２００１）に市民協力で桜並木を設けた。

寒緋桜（かんひざくら）や楊貴妃（ようひき）、山桜など１４種類・約１００本にのぼる。

今や紀北地方の桜の名所となり、住民有志は毎春、約３００個の提灯をぶら下げ、大勢の家族連れや若者グループが「花見の宴」を楽しんできた。

ただ、新型コロナ第１波以降は、提灯さへ飾ることもできず、人々はマスク着用、３密注意で静かに桜を眺めてきた。

この日、河川敷のグラウンドでは、少年たちが草野球、桜並木では、子どもが自転車で遊び、それを両親が見守りながら散歩。桜の蕾を見上げては、「３月には花盛りになるかも。待遠しいですね」と、息を吸って胸をふくらませていた。

写真（上）はふくらみ始めた無数の桜の蕾。写真（中）はまばゆいばかりの春光と雲一つない青空。写真（下）は南馬場緑地広場の桜並木道を散策する親子連れら。

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