なんと吉兆♪連理の枝あった！正遷宮の牛頭天王神社

４０年ぶりの正遷宮（しょうせんぐう）の整備が終わり、５月１２（土）、１３（日）両日、遷宮奉祝祭を迎える和歌山県橋本市御幸辻の牛頭（ごうず）天王神社で、珍しい「連理（れんり）の枝」があることがわかった。神木の整備作業中に見つかったという。
連理の枝は、一旦分かれた枝が、別の枝に癒着（ゆちゃく）結合したもので、古来より吉兆の木といわれ、縁結び、夫婦円満を意味するといわれている。
同神社の連理の枝は一本の樫の木で、幹回り約１・２メートル、高さ約１２メートルあって、約１０メートルのところでＡの逆のような形になっている。
北海道函館市の白木神社のトチノキ、愛知県名古屋市の城山八幡宮のアベマキ、福岡県粕屋町の志賀神社のクスノキなどがよく知られている。和歌山県立自然博物館によると「和歌山県下ではあまり聞いたことがない」という。
伝説によると牛頭神社は、現橋本市矢倉脇の山間に鎮座し、元禄９年（１６９６）の大水害で御幸辻の谷川に流れ着き、夜光を発していたので里人らが驚き、畏れつつも拾い上げ、菰（こも）に包んで川岸に奉斎（ほうさい）し仮宮（かりみや）を建立。その後里人らが相談のうえ、村の中心部にある愛宕（あたご）の森に社殿を建立したと伝えられている。
氏子総代で正遷宮実行委員会代表の芦原英男（あしはら・ひでお）さん（７６）は「美しい神社に生まれ変わったので、お参りください」と話している。
同神社は南海高野線御幸辻駅の南東約３００メートルのところにある。
写真はいずれも牛頭天王神社の連理の枝。
記事・写真＝フォトライター・北森久雄さん。

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