あぁうまい「酒」搾りたて♪～初桜酒造で酒蔵見学会

日本酒「高野山　般若湯（はんにゃとう）」を醸造する、和歌山県かつらぎ町中飯降８５、初桜酒造株式会社=笠勝清人(かさかつ・きよと)社長=で、２月８日、国の登録文化財「酒蔵」の見学会が開かれた。橋本・伊都地方や近府県から約６０人の日本酒ファンが訪れ、笠勝社長や但馬杜氏(たじまとうじ)から、醸造過程の説明を受け、搾りたての新酒を味わった。
同社は１８６６年（慶応２）、高野山麓の紀ノ川畔に創業。高野山では〝飲酒禁制〟だったが、弘法大師は「塩酒一盃（おんしゅいっぱい）これを許す」と、酒の効用を認め、山上では酒を〝般若湯〟と呼んで愛飲した。昔は馬の背に酒樽（さかだる）を乗せ、山麓から山上まで運んでいたという。
同社は、弘法大師が高野山開創の際、神領を借りた丹生都比売（にうつひめ）神社のある同町天野の、名産〝天野米〟と高野山麓の伏流水を使用。笠勝社長と但馬杜氏が純米、純米吟醸酒を造り、同地方や大阪、東京へ出荷している。
日本酒は、白米を蒸して麹（こうじ）を造り、この麹で蒸し米を糖化、酵母を培養し、酒母をつくる。これを仕込んで、もろみを仕立て，並行複発酵法（へいこうふくはっこうほう）で、高いアルコール分のもろみを造り、もろみを搾って完成させる。
この日、笠勝社長と但馬杜氏は、見学者を午前、午後の２回、各２班に分けて「酒蔵」に案内。歴史の重みを感じさせる酒蔵の中で、米と水を浸す〝浸漬場（しんせきば）〟や、米と麹（こうじ）で酒母をつくる〝酒母場（しゅぼば）〟、蒸し米を寝かせる〝麹室（こうじむろ）〟、むかし使っていた〝蒸し釜（かま）〟などを丁寧に説明した。
この後、「高野山　般若湯」と染め抜いた、紺のハッピ姿の従業員らが、搾りたての新酒をコップについで、見学者に〝利き酒〟をしてもらい、南隣の母屋では大吟醸「亀鶴」、「般若湯」、「しぼりたて生酒」、「秘蔵酒」、梅酒、ミカン酒、桃酒の順に、その出来具合を味わってもらった。
橋本市の林間田園都市から母と妻、３人の子供との計６人で酒蔵見学に訪れた男性(３８)は、「昨年ここに参加した後、いろんな酒を自分の口で確かめてきましたが、私は初桜さんの、特に〝般若湯〟が大好きです」ときっぱり。奥さんは般若湯などを試みた後、桃酒に口をつけて「わあ、これおいしい」とにっこり。他の男性も昭和３８年に造ったという古酒「秘蔵酒」を口に含んで、「日本酒にもこんなに古くうまい酒があるとは」と、舌鼓を打っていた。
紀ノ川上流の同地方の酒は、昔は「川上酒」と呼ばれ、大正から昭和初期にかけて、３３軒の酒蔵があったが、灘・伏見が酒どころとして脚光を浴び、酒の量産が進むとともに、「川上酒」の廃業が相次ぎ、今では同社１軒のみとなっている。
酒蔵見学会は、２月１５日（日）にも、午前１０時からと、午後２時からの２回開かれる。２月８日現在、午前はすでに「満員御礼」で、午後(定員約３０人)は、あと１０人ほど参加可能という。見学無料。申し込み・問い合わせは同社（０７３６・２２・０００５）へ。
写真（上）蔵の床に寝かされた麹（こうじ）の説明を受ける見学者たち。写真（中）は〝利き酒〟を楽しむ家族連れ。写真（下）は但馬杜氏から酒蔵の説明を聴く見学者たち。

Tweet