紫陽花で心潤し、落語で笑顔に〜恋野へ来てね

奈良時代の女性ヒロイン〝中将姫伝説〟で知られる、和歌山県橋本市恋野の「あじさいの里」で、この〝空梅雨〟にもかかわらず、紫陽花（あじさい）が咲き始めていて、間もなく見頃を迎えそう。６月２３日には、同園で第６回「あじさいまつり」(入場無料、雨天決行)があり、近くの恋野地区公民館では、第１４回「恋し野寄席」(有料)が開かれる。今年も橋本・伊都地方だけでなく、近府県から大勢の観光客やハイカーらでにぎわいそう。
恋野地区は中将姫が隠棲したと伝えられる紀ノ川南岸の丘陵地。地元の人たちが、約２０年前から本田池周辺に紫陽花約５０種３７００本を植栽、下草を刈るなど、丹精込めて育ててきた。
今年の紫陽花は、６月上旬から色づき始め、６月１４日(金)現在、全体的には５、６部咲き。それでも青い紫陽花は、すでに満開状態で、かんかん照りの丘陵地に、瑞々しい幾つもの鞠(まり)のすがたを表している。また、あじさい園へ続く道沿いには、薄緑の苗が風にそよぐ植田風景が広がり、中将姫が氏寺「栄山寺」(奈良県五條市)の見える森に、観音像を祀ったとされる〝中将ケ森〟は、涼しそうな日陰をつくっている。
「あじさいまつり」は午前９時から開催。黒木陸郎さんの演歌ショーや、素人集団〝ちんどん笑会〟によるチンドン屋の練り歩きが催され、恋野米や柿の葉ずし、餅、野菜、ソフトクリーム販売も行われる。問い合わせは恋野地区公民館(月曜休館)(電話０７３６・３３・２４５８)。
一方、「恋し野寄席」は午後１時半開場、同２時開演。テレビでおなじみの桂雀々さんや桂優々さん、すずめ家すずめさんが話芸を披露する。この地方寄席を企画した割烹「勝一」の中西修さんは「紫陽花で心洗われ、落語で笑顔になってください」とＰＲしている。入場料(運営協力金)は前売券２０００円、当日券２５００円。チケット販売は恋野地区公民館や、世話人・前田さん(電話０９０・１６７８・４７３４)、割烹「勝一」(電話０７３６・３２・８７１７)。
写真(上、下)は先ず青い紫陽花がそろそろ見頃を迎えている「恋し野の里　あじさい園」。写真(中)は「あじさいまつり」と「恋し野寄席」のチラシ。

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