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山里に串柿の天日干し～２３日〝串柿まつり〟
日本一の〝串柿〟の産地といわれる和歌山県かつらぎ町四郷地区で、秋の風物詩〝四郷の串柿の天日干し〟が始まった。１２月中旬まで静かな山里は、ふかい茜（あかね）色に染まる。１１月２３日（水）には、地元の四郷小学校で「串柿まつり」が行われ、串柿つくりの実演や体験、歌謡・漫才ショーなどがあり、京阪神方面から大勢の観光客が訪れる。
串柿は正月の縁起物。皇室の三種の神器＝鏡（鏡餅）、橙（勾玉）、串柿（剣）＝に見立てて、床の間に飾り、正月を祝う。串柿は1本の串に１０個を刺し「いつもニコニコ（２個２個）仲むつ（６個）まじく、ともに白髪の生えるまで」と言い伝えられ、家族の幸せを願う心が込められている。
かつらぎ町大久保の尾西利文さん（６１）方では、尾西さんが妻・智子さん（５５〉や手伝いの計１０人で、天日干し作業に大忙し。機械で柿をくるくると回し、1個1個の皮をするするとむいた後、丁寧に串に通す。その串を細い縄で結わえて、玉簾（たますだれ）状にし、表の柿干し場に吊るす。
これを取り入れては、ローラーをかけ、天日干しのあと、また、ローラーをかけて、１０数回、同じ作業を繰り返すうち、串柿はだんだん平らになり、やがて寒風にさらされて、白い粉をふく。今年は１２月１７日に京阪神市場に出荷し、同２２日に一斉に初売りが行われる予定。
尾西さんは「串柿には５０～８０グラムの形のいいものを選びますが、今年の柿の出来はなかなか上々です。しっかりといい色、いい形になり、いい粉をふいてくれた時は、皆さんにいい正月を迎えてもらえると思えて、うれしくなります」と話した。
「串柿まつり」は、１９８９年に古里の活性化をめざして始まり、今年で２３回目。当日は午前９時～午後３時「ふるさと産品即売会」（四郷小学校）、午前１０時半～午後３時「串柿つくり体験・実演」（同）、午前１０時半～午後１２時半「つきたて餅販売」（同）がある。
また、午前１０時半～同４５分「子供千両太鼓」同４５分～同１１時「四郷千両太鼓」（いずれも同小メインステージ）、午前１１時１０分～同４０分「フリースタイルダンス」（同）、午前１１時４０分～午後１時「さくま美華さん、早浪美加さんの歌謡、暁輝夫さん・光夫さんの漫才ショー」（同）がある。
四郷小学校へはＪＲ和歌山線・笠田駅下車、北へ約６キロ。送迎バス（有料）が走る。串柿風景の見物、散策の場合は、四郷第２トンネル入口から平地区行きの無料バス（随時出発）が運行する。問い合わせは「四郷串柿まつり」実行委員会事務局（０７３６・２５・０１１４）。
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