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「橋本の秋祭り」（下）～隅田八幡の〝担ぎ屋台〟
１０月８日が宵宮、９日が本宮の「橋本の秋祭り」（下）は、９日（日）の本宮に行われる絢爛豪華（けんらんごうか）な橋本市隅田町垂井、隅田八幡神社（寺本嘉幸宮司）の〝担ぎ屋台〟（だんじり）を紹介する。
この神社は、神功皇后が外征より帰朝した際、滞留した旧跡であり、貞観元年（８５９）、欽明天皇の勅（ちょく）によって勧請（かんじょう）されている。
鎌倉時代以降は、豪族・隅田一族の氏神（うじがみ）、江戸時代は隅田荘１６か村の産土神（うぶすながみ）として繁栄した。神社には日本最古の金石文入り、国宝「人物画象鏡（じんぶつがぞうきょう）」（現在、東京国立博物館に収蔵）が伝わっていたほどの、名高く、古い社である。
同神社の秋祭り一番の見ものは、９日の本宮の際、境内などで繰り広げられる、名物〝担ぎ屋台〟にある。橋本市恋野（中道）、宮本（中下）、下手（河瀬）、山手（境原）の４地区から、各１台の担ぎ屋台が、同神社境内に勢ぞろいする。
担ぎ屋台は、地車の車輪の代わりに、２本の担ぎ棒を取り付けてある。屋台には、普通の地車のような彫刻はないが、そのかわり、屋台を包む幕は、高級の羅紗（らしゃ）や縮緬（ちりめん）で作られている。幕には中将姫や武士、日清日露戦争などの、人物や光景が刺繍（ししゅう）されていて、優雅かつ絢爛である。
午前１１時、本殿で神官による祭典があり、午後１時半から、〝神輿渡御（みこしとぎょ）〟＝県無形民俗文化財＝を開始。総勢３００数十人の若衆が、境内で屋台を担ぎ、笛太鼓の音に合わせて、「えらいやっちゃ、負けんなよ」と掛け声を発しながら、約１時間半にわたって、屋台を上下左右に揺さぶる。
この後、屋台が〝露払い役〟として先導し、お神輿（みこし）、馬上の寺本宮司、祭員、巫女（みこ）、神具＝榊（さかき）、天狗、獅子、御幣（ごへい）、鉾、長刀、弓矢、剣、唐櫃（からびつ）、太鼓、榊＝、氏子総代らの行列が、約１キロ先の御旅所（おたびどころ）まで練り歩く。その姿はまさに時代絵巻さながらである。
御旅所は、今は隅田中学校になっていて、校庭に小さな祠（ほこら）がある。午後３時半から〝神幸祭〟が営まれた後、同４時ごろから、お神輿を中心に、４台の担ぎ屋台が円陣となって、グラウンドで、一斉にお練（ねり）を繰り広げる。
担ぎ屋台は１３台（氏子２１区のうち１３地区で所有）あるが、これを４地区に分け、毎年４台が当番地区（３～４年）として宮入りする。
御神輿は氏子２１区のうち、３地区が合同で担ぐため、１９年に１度しか当番が回ってこない。「御神輿は一生に一度、担げたら幸せ」といわれている。
８日（土）の宵宮は、５地区から子供みこし５台が出て巡行。午後３時半、門前（紀北川上農協橋本東支店前）に集合し、同４時ごろ宮入。一方、稚児行列は、午後２時半から、隅田小学校を出発し、同神社まで約４００メートルを練り歩く。
隅田八幡神社の禰宜（ねぎ）・寺本佳文さん（５２）は「この祭りは鎌倉時代の放生会（ほうじょうえ）＝殺生を戒める宗教行事＝が起源です。〝神輿渡御〟は江戸時代末期から続く、わが国の祭りの原風景です。ぜひ、ご覧ください」と話している。
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