怪魚話のお堂、深緑に覆われ♡橋本・知縄地蔵の聖域

鎌倉時代の「怪魚退治伝説」のある、和歌山県橋本市隅田町中下の知縄地蔵堂（ちなわじぞうどう）は５月８日、すぐ前を清らかな紀の川が流れ、両岸は深緑におおわれて、初夏の到来を告げている。
知縄地蔵堂には知縄地蔵尊が祀られ、すぐ脇には前掛けの綺麗な石地蔵が並び、染井吉野の巨木と樫（かし）の古木が聳え立つ。
地元伝承によると、鎌倉幕府５代執権の北條時頼（ほうじょう・ときより）が出家後、諸国行脚（しょこくあんぎゃ）の途中、この場所に立ち寄った。
その際、紀の川の淵（ふち）に棲んでいた巨大な怪魚を退治したという昔話があり、地蔵尊は「知縄」ではなく「血縄」と書くという説もある。
地元の中下（ちゅうげ）老人会では近年、周辺の雑木を伐採して、灯台躑躅（どうだんつつじ）を植え、展望所にベンチを設けており、知縄地蔵尊を参拝すると、眼下の紀の川では時折、でっかい鯉がはねたり、白鷺が舞い降りたり。
老人会の上西進（うえにし・すすむ）さんは、いつも「ここは春夏秋冬、心洗われる聖域です」と話している。
場所は国道２４号沿いの喫茶・軽食「玉」わきの小道を南に進み、ＪＲ和歌山線の踏切を渡り、やや直進後、南東方向へ行ったところ。道が複雑なので地元の方に尋ねることが賢明。
写真（上）は知縄地蔵堂わきから眺めた紀の川と河畔の深緑。写真（中）は知縄地蔵堂の風景。写真（下）はトンネル状に深緑に覆われた参道。

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