高野の花たち（２４７）綺麗、イイギリの真っ赤な実

イイギリ（飯桐）はヤナギ科の落葉広葉樹で、樹高１０～１５メートルにもなる高木です。別名ナンテンギリ（南天桐）と呼ばれています。
和名の飯桐は昔、大きな葉で飯を包んだためといわれ、木の姿が桐に似ているのでこの名がつきました。
樹皮は灰白色で、滑らかですが、赤い点（皮目）が多くできます。この皮目で呼吸が行われるそうです。材は軽量で、桐の代用として、下駄や箱に使われることもありますが、桐ほどには重宝されず、薪に使われるようです。
花は４～５月雄雌異株で、雄の木には雄花が、雌の木には雌花が咲きます。花は直径１センチほどの黄緑色で、花弁はなく、たくさんの花が房状に集まって垂れ下がって咲きます。
花房の長さは１０～２０センチで雄花の方が少し長めです。しかし、卵円形で長さ８～２０センチもある大きな葉っぱの陰にできるうえ、木の高い場所で咲くのでほとんど目立ちません。
初冬の高野山・大門近くで、真っ赤な実がブドウの房のように垂れ下がる姿は美しく、見事です。花言葉は「恵まれた人」「恵まれた恋」「豊穣」です。　（Ｔ記）

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