高野山初の木製五輪塔発見！高野聖と庶民の心にじむ

江戸時代後期の木製・五輪塔（ごりんとう）１万数千基が、和歌山県高野町の高野山・圓通寺（えんつうじ）で発見され、７月１日、高野山霊宝館で、山口文章（やまぐち・ぶんしょう）館長らが報道陣に発表した。この五輪塔は当時、全国を勧進遊行（かんじんゆぎょう）した高野聖（こうやひじり）が作り、お布施した庶民の願文を書き込んで、供養したらしい。
圓通寺・和上（わじょう）で高野山真言宗の添田隆昭（そえだ・りゅうしよう）宗務総長は、「江戸時代の高野聖の実態や、庶民信仰がわかる貴重な資料」と話した。五輪塔の一部は７月２０日～１０月６日、高野山霊宝館「大宝蔵展」で特別公開される。
高野山・圓通寺は平安時代末～鎌倉時代初期、東大寺（奈良）再興の僧・重源（ちょうげん）が整備したと伝わる。山口館長らの説明によると、平成３１年（２０１９）４月、同寺院関係者が本堂の須弥壇（しゅみだん）下から、木箱（縦横約３０センチ、高さ約９０センチ）１６個を発見。その一部を開けたところ、沢山の木製・五輪塔が納められていた。
木箱の墨筆文字から、天保７年（１８３６）以前とわかり、五輪塔の材料は檜（ひのき）や杉（すぎ）。高さは約９センチ、幅約３センチと小さな塔で、その数は未開封分を加えると１万数千基にのぼるらしい。
五輪塔の表面には、墨筆を使って「地水火風空」を梵字で表し、底面には仏教の「八万四千信仰（はちまんしせんしんこう）」を意味する「八万四千内」、兵庫県豊岡市竹野町周辺を指す「但州（たんしゅう）・美含（みくみ）・竹ノハマ」、願主の名前である「八助」「チヨ」などと記し、内部には経文を収め、底部中央を栓で閉じていた。
「八万四千信仰」とは、古代インドの王様が釈迦の遺骨を集めて、「８万４０００基の仏舎利塔（ぶっしゃりとう）」を建立した由来に基づく。
山口館長は「高野山・奥の院に、石の五輪塔が数十万基もあるが、今回のような沢山の木製・五輪塔の存在は初めて。これは高野聖が諸国を遊行し、庶民からお布施を募り、自作の五輪塔に願文をしたため、将来、八万四千基を納める経塔（きょうとう）を造塔しようとしたのではないか」と推定。「とても貴重な資料なので、文化庁や和歌山県と調査、保存を検討しています」と話していた。
写真（上）は高野山霊宝館で木製・五輪塔を披露する高野山真言宗の添田宗務総長。写真（中）は高野聖が製作、庶民の願いがこもる木製・五輪塔。写真（下）は報道陣に説明する高野山霊宝館の山口館長＝向かって左側。

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