幻のリュウゼツラン満開♪これは祝福…酒向さん感激

「半世紀に１度しか咲かない」と言われる幻の花「リュウゼツラン（竜舌蘭）」が、７月２４日、和歌山県橋本市隅田町下兵庫の株式会社「酒向（さこう）製作所」橋本工場の敷地内で満開になり、多くの市民を感動させている。
「酒向製作所」（本社＝大阪市西区）は、昭和２０年（１９４５）の大空襲で全焼し、酒向征時（さこう・せいじ）さんらが橋本市東家へ疎開。このリュウゼツランは、そのとき移住した自宅庭に植えられていて、株は大きいものの、高さはまだ３０センチ程度だった。それを昭和５４年（１９６３）、橋本工場を開設した際に移植したが、根元の棘とげしいサボテン状の葉が大きくなるだけで、まったく変化は見られなかった。
珍しい現象が起きたのは今年６月から。竜舌状（りゅうぜつじょう）の数十枚の葉の間から、ぐんぐんと花茎が伸びて、７月中旬には高さ約７メートルの花茎の上部から、２３本の枝が張り出し、今は枝々に無数の淡黄色（たんこうしょく）の花が咲いて、夏の光を燦々（さんさん）と浴びている。
リュウゼツランはメキシコ原産で、半世紀に１度開花した後は、小さな芽を残し、すべて枯死するといわれる。それだけに酒向さんの友人知人らは、一生に一度見られるか否かの「幻の珍しい花」をスマホ撮影し、さっそく配信している。
今年は酒向製作所の創業１００周年記念祝賀会や、酒向さんの金婚式（結婚５０年）を開いた節目の年。酒向さんは「こんな大切な年に、こんなに見事に咲いてくれて。まるで私たちを祝福してくれているようで、とてもうれしいです」と話し、まぶしいばかりのリュウゼツランを見上げていた。
酒向製作所・橋本工場は、国道２４号わきの国の重要文化財「利生護国寺」の北西側約１００メートル付近にある。
写真（上）は満開のリュウゼツランの花々。写真（中）はたくましい竜舌状のリュウゼツランの葉。写真（下）リュウゼツランを見上げる酒向さん。

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