天空聖地１１２９人走る♪高野龍神ウルトラマラソン

弘法大師・空海が開いた高野山真言宗総本山・金剛峯寺のある和歌山県高野町高野山と、日本三大美人の湯で名高い龍神温泉のある同県田辺市龍神村とを結ぶ、紀伊山地の尾根伝いを走る初めての「高野龍神スカイラインウルトラマラソン２０１６」が、９月１１日、開かれた。
高野町や田辺市、金剛峯寺、同県観光連盟などでつくる実行員会=委員長・平野嘉也(ひらの・よしや)高野町長=が主催し、ＪＴＢ西日本が運営協力した。
同ラインは紀州最高峰・護摩壇山(ごまだんざん)など、通称〝紀州の屋根〟と呼ばれる、標高８００～１３００メートルの〝天空の聖地〟で、紀伊水道の島々や四国山脈をパノラマ状に展望できる。
競技は高野山大学をスタートし、龍神村で折り返して、同大学にゴールする１００キロと、龍神村をスタートして、高野山大学にゴールする５０キロの男女２コースで、高低差は８１２メートルと起伏が激しい。
この日、１００キロコースには４６４人、５０キロコースには６６５人の計１１２９人(１８～７３歳)が参加。高野山大学キャンパスで開会式があり、平野・実行委員長ら関係者が挨拶。東の空が白み始めた午前５時３０分、１００キロコースのランナーが一斉にスタートした。
高野山の気温は午前６時で１７度、最高気温も午後３時で２５度で、風は弱く、空模様は晴れたり曇ったりと、まずまずのコンディション。ランナーは時間とともに１団、２団、３団と分かれ、その中から前進、または後退する展開となった。
男子１００キロのコースで、愛知県扶桑町の会社員・間宮秀幸(まみや・ひでゆき)さん(３５)が、８時間１０分５６秒の好タイムでゴールイン。「よくやった」と大きな拍手で迎えられた。
間宮さんは過去「１００キロマラソン」には、１０回以上参加。これまで２位が最高だっただけに、今回の初優勝には大喜び。「きょうは綺麗な景色を見ながら、気持ちよく走れました。途中、アップダウンが激しかったり、線香の香りがしてきたり。ついには歩きそうになりましたが、それでも最後まで走りきることができました。これはお大師さまに背中を押された気持ちです」と、笑顔を見せていた。
写真(上、下)は「高野龍神スカイラインウルトラマラソン」で全力を振り絞って走るランナーたち。写真(中)は間宮さんが見事トップでゴールインする瞬間の光景。

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