爽快、自転車や徒歩で行く～京奈和道・紀北東

京奈和自動車道「紀北東道路」の高野口ＩＣ（和歌山県橋本市高野口町大野）～紀北かつらぎＩＣ（同県かつらぎ町大谷）の開通を１週間後に控えて、４月１５日（日）、その開通記念イベント「ウォーキング・サイクリングイベント」が開かれた。橋本・伊都地方の家族連れら計１４９２人が参加して、自転車や徒歩で、ピッカピカの「紀北東道路」を行進し、春らんまんの午前午後を満喫した。
開会式は、午前９時から紀北かつらぎＩＣで開かれ、かつらぎ町の井本泰造町長が「当町にとって初の自動車道の開通であり、喜びをかみしめている。観光・経済など町の活性化につなげたい」と挨拶。参加者とともに道路完成を祝った。
この後、３７６人の家族連れや若いグループらが、それぞれ自転車で一斉にスタート。高野口ＩＣ付近を折り返す往復８キロと、途中で折り返す往復４キロの両コースを疾走、またはのんびりと走った。参加者らは「
道路はきれいに整備されていて、周辺の山々は春木、春草の緑一色となり、郷土の役場周辺は、鯉幟（こいのぼり）が風をはらみ、ピンクの桃畑の花は満開。
参加者らは、スポーツタイプの自転車や、買い物かごの付いた自転車などで、颯爽（さっそう）とペダルを踏んで、ウグイスの声を聴きながら走った。
また、ウォーキングイベントは午後１時から開かれ、参加した１１１６人が、景色を見たり、話したりしながら、思い思いに健脚ぶりを発揮。快い汗を流した。
参加者らは「高野口は織物の里、かつらぎはフルーツの里。この道を利用して、どんどん観光客がきてほしい」などと、口々に話し合っていた。
国土交通省近畿地方整備局や和歌山県、橋本市、かつらぎ町によると、４月２２日（日）、紀北東道路（１６・９キロ）のうち、高野口Ｉ～紀北かつらぎＩＣ区間４キロ（暫定２車線）が開通。車走行時間は、約４分間短縮されることになる。
開通式は同日午前１０時、紀北かつらぎＩＣの本線上（同町大藪）で、同整備局や市町、工事関係者らが集まって開催。テープカットや、通り初めパレードで開通を祝い、午後３時に開通することになっている。
写真（上）（中）は自転車で郷土の風景の中を走る参加者たち。写真（下）は徒歩で京奈和自動車道を行く人々。

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