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被災者に「ひまわりで笑顔を」橋本高校の女生徒
「東日本大震災の被災地に、約３０万本のひまわりを咲かせて、笑顔を取り戻してもらおう」と、和歌山県橋本市のボランティア「ひまわりの咲く街」＝代表・県立橋本高校２年・中村ゆうさん(１７)＝が、同地方で借りた休耕地約２０００平方メートルで、ひまわりの栽培に取り組んでいる。夏に花を咲かせた後、秋には種を採取し、ビニール袋に入れて、大震災・大津波の被災地に届ける。中村さんは「高校生の私にできることは、これしかありません。できれば多くのボランティアの参加をお願いします」と訴えている。
中村さんは５月上旬、「ひまわりを咲かせて、多くの人々を幸せにしている」として、米・ワシントンで、世界的な権威ある「第１４回ボランティア・スピリット賞」を受賞した実践家。中村さんが、初めてひまわりを栽培したのは、２００８年４月のこと。知り合いのお爺ちゃんが病死して、ひとり残されたお婆ちゃんが、悲しい顔をしていた。そこで、お爺ちゃんが生前、耕作していた約１０００平方メートルの畑に、ひまわりの種をまき、その夏、一面、ひまわりを咲かせると、お婆ちゃんはすっかり陽気になり、笑顔を取り戻した。その後、おばあちゃんは、都会に住む息子たちに、幸せそうな表情で引き取られていったという。
中村さんは、そんなひまわりの力に感銘し、翌年には、奈良県五條市で借りた休耕地約２０００平方メートルに種をまいて、ふたたび見事なひまわりを咲かせ、多くの人々を喜ばせた。また、採取した種を袋詰めにして、人々に配布すると、まちのあちこちで、ひまわりが咲くようになり、育てた人も、見ている人も、みんなにこにこ顔。この地方では、ひまわりの種は「幸せの種」と呼ばれるようになっている。
今年は３月に東日本で大地震が起き、人々が犠牲になり、とくに福島県では、大津波による原発事故で、多くの県民が避難、大変苦しく、悲しい思いをしている。中村さんは、しかし、「私には何もできない。せめて被災地に、一面、ひまわりの花を咲かせれば、少しは笑顔を取り戻してもらえるかも知れない」と決心。橋本市高野口町大野のエコパーク「紀望の里」周辺など３か所、ひまわり栽培用の土地計約２０００平方メートルを借り受けた。
ところが、紀望の里近くの土地は、土に石ころが沢山混じっていたため、中村さんは紀望の里の中にある農家レストランに、「バケツ一杯の石ころひろい作戦」と題した紙を張らせてもらって、ボランティアを募集。父・嘉美さん(６０)や母・五月さん(５０)、姉・真さん(２７)とその長女・桃香ちゃん(４)、さらに数人のボランティアとともに、石ころを拾い集めて、整地に汗を流した。６月上旬には、種をまく。他の土地では、すでに種まきを始めているという。
ひまわりは、種をまいてから約６０日後に開花する。秋には種を大量に採取し、１袋に約３０粒を詰め、１００００袋以上を用意。東日本のボランティア仲間と協力し、種を被災地に送り、休耕地などにまいて、来年夏には、広々と、「幸せのひまわり」を咲かせる。
中村さんは、「ボランティア・スピリット賞」の授賞式に出席した際、米国のボランティアの男子中学生から『学校での点字時間を増やす運動を展開していたら、州議会でこの問題が取り上げられ、実現できた』と聞き、米国民の理解の深さに心打たれました」と言う。また、「ひまわりは、菜種の花以上に、放射性物質を吸収すると、以前、母から教えられ、最近、テレビ報道でもそうだと知りました。ほんとうにそうなら、最高にうれしいし、東日本でひまわりがいっぱい咲くように、がんばります」と誓っていた。
なお、「ひまわりの咲く街」のボランティア参加希望者は、中村さん(電話０７３６・３３・５５８５)へ。
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